折が合わなければ、除隊も仕方がない。

容保のもとに戻ることも有り得るだろうと思っていた。



なのに、和早を待っていたのは意外な一言。






「お帰り」



土方の口から出たのかも怪しいほど、優しいそれ。
心なしか目元もいつになく情を孕んでいた。



後から後から和早を出迎えようと広間に集まる幹部は｢大丈夫か｣だの｢具合はもういいのか｣だのよくわからないことを言っていたけれど。




これも土方の気転だと思えば納得がいく。







「それにしても、遅かったな斎藤君。しばらくあちらに残ると言ってはいたが……まさか新崎君と一緒だったとはな」



近藤の言葉に一瞬周囲が｢え｣と漏らした。





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