……………
「お母さん」
声をかけると、お母さんは顔を上げた。
少しだけ白髪の混じった髪。それでも表情は、あの頃とあまり変わりはなくて。
「…お帰り」
微笑んでくれて、安心した。
手に持ったバッグの意味が、わからないはずないから。
大きな荷物をソファーに置き、テーブルの側に寄る。
「疲れたでしょう。コーヒー飲む？」
「あ、いいよ。あたしやる」
立ち上がりかけたお母さんを制して、あたしはキッチンに向かった。
「ブラック？」と尋ねるあたしに、「ええ」と答えながら再び腰かける。
「葉月はどうしたの？」
「庭先で裕奈ちゃん達と遊んでるよ」
「梨華さんと会った？」
「うん、玄関でね」
カチャンと懐かしい陶器の音。ポットのお湯が、ジュワッと悲鳴をあげる。
「奈々さんは？」
「夕飯の買い物。お義姉さんが帰るなら、ご馳走にしなくちゃって張り切ってたわよ」
「さすが奈々さん。気が利くなぁ」
キッチンに美味しそうなコーヒーの香りが満ちた。
温かいそれをテーブルに運ぶ。香りが、リビングまで届く。
コーヒーと同時に、あたしもテーブルについた。
温かな白い湯気が、オレンジの中に浮かぶ。
