「……あぁ、愛里子のこと話したら弥生さん、心配してくれたから」
心配…―
また心配…―
「愛里子ちゃん、遠慮しないで話して。ここが嫌ならお部屋でもいいし」
弥生は愛里子の手を取る。
「弥生さんは、何で愛里子が心配なの？」
「えっ…？」
少し潤んだ瞳で日和にした質問を繰り返す愛里子。
「特別な心配じゃないんでしょ？」
「愛里子ちゃん…」
初めて見る愛里子の反抗的な態度に戸惑う弥生。
「誰でも心配するんでしょ。愛里子じゃなくても、どこの誰でも心配するんでしょ」
弥生は腰を上げ、愛里子の隣に座った。
そして今にも泣きそうな愛里子の肩を抱いた。
「確かに、どこの誰でも、その人が苦しんでたら心配するよ…」
日和が伏せめがちになる。
「でも、全く知らない人を心配するのと、愛里子ちゃんを心配することは違うことだよ」
「違うこと？」
愛里子が弥生の優しそうな目を見る。
「愛里子ちゃんのことは大好きだから、とってもとっても心配になるの」
大好きだから…？―
「口では上手く言えないけど、大切に思ってる人のことは他の人と比べて、何倍も心配になるんだよ」
