ウェルカムアワーズ

 三十台くらいがいっぺんに動いているから、工事現場みたいな騒音になってる。それに女の子たちの声が加わるんだからもう。

騒いでいる原因はミシンだけじゃない。これがここのすべてじゃなくて、私の見ているものが本物なのだとしたら、

 ――火事。なのかもしれない、ここは。


「なにしてんの? いったいなんでこんなことになってんの」

 騒ぎの声に負けない意外なくらいとおる声を、よーちゃんは張り上げた。ずんずんと騒ぎの中心を目指して進んでいく背中が、煙の向こうに見えた。

煙、もくもく、灰色の。それがあることに今気がついて、それから苦しくなってきた、息が。


 煙は教室の後ろの方から流れてきているらしい。今やっとわかった。なんで全体が見えにくくて、なにが起きてるのかわかりにくかったのか。