新学期が始まって、数日が経った。
私が気になっていた美術の授業の担当は、２年生の時と変わらず芦屋先生だった。
美術室へ移動しながら、何も知らない若菜がスケッチブックをめくりながらつぶやく。
「芦屋先生の授業って、楽しいけど無難だよねぇ」
「無難！？」
聞き捨てならない言葉に私がものすごい反応をしていると、若菜は不満そうに口をとがらせた。
「私はもっと、こう、抽象画みたいなのを描きたいの。芦屋先生が描く抽象画も凄いんだよ！でも授業ではやらないって。みんなが興味持ちそうなものだけ選んでやるって言うんだよ〜。つまんないわ」
「でもさぁ、そういうのを部活で描けばいいんじゃないの？」
と冷静な突っ込みを澪に入れられて、若菜がグッと言い詰まる。
私たちは始業式の日からずっと３人で仲良くやっている。
若菜は澪に徳山先生のことを聞いたりもしなかったので、彼女にとっても居心地がいいらしく笑顔が増えてきた。
「私は、芦屋先生の美術好きだよ」
無意識にそんなことを言ってしまって、ハッと我に返る。
若菜はまだ不満が残っているような顔をしていて、反対に澪は嬉しそうに微笑んでいた。
芦屋先生の美術の授業は、本当に好きだった。
穏やかな時間が流れて、先生と自然に話せる唯一の機会。
もう２ヶ月近く、先生とは２人きりで会っていない。
徳山先生と澪の件があってからは、連絡もほとんど取らなくなってしまった。
