その日のホームルームに、澪は戻ってこなかった。
星先生の指示によってホームルームの時間はクラスメイト同士で自己紹介をすることになり、それぞれ名前や所属する部活を話したり、休みの日に何をしているかとかそんな他愛もない話をした。
若菜は積極的に私に話しかけてくれて、やや人見知りの私でもすぐに打ち解けることが出来た。
話をしていて分かった。
驚いたことに、若菜は美術部の部員だった。
「美術部の顧問って芦屋先生だよね？」
思わず私が確認すると、彼女は「そうだよ〜」とニッコリ笑っていた。
「あ、もしかして萩って芦屋先生に憧れてるとか？」
と、いきなりそれっぽく見破やれてしまい、私は急いで否定した。
「ううん！全然！好きな人いるし！」
適当に言い訳してから、ほんの少し後悔する。
他に好きな人なんているはずもないのに。
「あ、そうなんだ。芦屋先生も好きな人いるって言ってたなぁ」
若菜の言葉が、私の胸に突き刺さる。
私も先生も、とりあえず見繕う言い訳は「好きな人がいる」。
そんな共通点ですら、なんだか切なく思えた。
