「先生？」
「なに？」
抱き合ったまま先生に質問してみる。
「先生は、私に先生って呼ばれるの嫌ですか？」
「嫌じゃないよ」
名前を呼んでほしいと言われると思っていたから、私はちょっと意外な気がして首をかしげた。
「別に無理して呼び方変えなくてもいいよ。そもそも俺の下の名前、覚えてる？」
先生はまた私をからかっているんだと思い、自信満々にうなずいて見せた。
「覚えてますよ！さとる、ですよね？」
「さとし、です」
「えっ！？」
本気で間違って覚えていたから、慌てて体を離した。
芦屋先生はお腹を抱えて笑っていた。
「こんな夜中に笑わせないでよ」
「ご、ごめんなさい！出直してきます」
私が布団から出ていこうとすると、先生はそれを止めるように後ろから抱きしめてきた。
「罰として今日はこのまま寝よう」
私は覚悟した。
今日はもう眠れないんだと。
でもそれでもいいか、と密かに思った。
先生の髪の毛から香る石けんの匂いに包まれながら、ゆっくり目を閉じた。
