「だって急に近づいてきたから……」
私が文句を言おうとするのを遮って、真司は隣に座って
「俺もここにする」
と言った。
それはちょっと困るんですけど、と言いたいところだったけれど、何も言い返せなかった。
真司はきっと、私と話をしたくてここに来たのだと思ったからだ。
「なぁ、おはぎ」
私の隣でスケッチブックを広げた真司が、モミジの木を見上げたまま
「約束、覚えてる？」
と、聞いてきた。
「…………うん」
うなずく私に、真司は少し冗談めいたような言い方で
「本当に優勝ってすごいだろ？自分でもビックリしたよ」
と笑った。
「だから、ちゃんと言わせて」
あまり見ない真司の真剣な表情に、私は目を離せないでいた。
「俺とデートして」
少し寒いくらいの風が柔らかく吹いた。
私と真司はしばらく見つめ合う。
「私……、私は……」
なんと答えればいいか分からず、この場にふさわしい言葉を探す。
私は芦屋先生のことが好き。
だからデートなんて出来ないし、する資格もない。
ちゃんとそう言って断ろう、と思った瞬間、真司は不満そうに私の頬を軽くつねってきた。
「おい、今断ろうと思ってるだろ」
「ちょっと、離して」
「今度の日曜日、11時に駅前の広場で待ち合わせな」
何かを言う隙間もなく、真司は日時を決めてしまった。
