「あぁ、もうダメ。
　私のか弱い手が泣いているの」

「んだよ。
　まだ、始めたばっかりだろ？」

「おやつの用意してくるね」

　言ったら早い。

　サッサ、とキッチンに向かい、トウモロコシを茹で、紅茶を沸かし入れている。

　そんな涼香を見て、腹を立てる、というより毎度の事なので呆れ返っている祐希は肩をすくめた。


「俺も休憩しよっと」

　急にやる気を無くした祐希は、体を大の字にゴロン、と寝転がった。

　とその時

　コトコト
　コトコト

　微かに、何かの音が聞こえたような気がした。

　風が吹くほどの陽気ではない。

　むしろ、無風で溶けてしまいそうな暑さである。


　きっと、ネズミでも挨拶に来たんだろう。

　祐希は、ボソッ、と呟いた。


「ネズミですって!!
　は、早く追い払ってよ」

「何処にいるのか、知らねぇのに追い払えるか！」

　あぁ、また二人のコントが始まっちゃった。

　そうこうしているうちに、音は段々と大きくなり


　ガタガタ
　ガダガダ

　と不気味さを広められている。

　二人は一瞬、見つめ合い、音の正体を探るべく耳を澄ました。

　その先には、──