パンを咀嚼する丹葉の丸い目が、じっとこちらに向けられている。
「太田って実は、女子……なんじゃないかって、こと……」
「……」
突然の仰天発言に、しばし絶句する。
「……バ、バカだなあ！ そ、そんなの、ドラマじゃあるまいし！」
三谷は続けた。
「背丈はある方だけど、筋肉あんまり無いだろ？」
「重度の貧血のせいだって、太田が言ってた」
「声も俺らに比べて高いし……いつも個室使ってるし」
「だけど、体育の時も部活の時も、すぐ傍で堂々と着替えてんじゃん。女子だったら……あるだろ？」
言葉にするのをはばかって、両方の手で自分の胸を叩いてみせる。
三谷がコホン、と咳払いした。心なしか、上気している。
「ま、まあ、そうだよな……」
「だ、だろ？ 疑いすぎだよ、三谷──」
──その時だ。
「──なら、本人に直接聞きゃいいじゃん？」
丹葉の言葉の途中に声が重なる。
ビクッと身を震わせて、二人は勢いよく振り返った。
そして、驚愕を露にする。
「──八杉……!!」
彼らが目にしたのは、感じの悪いあの三人組だったからだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
友人たちとの話の途中で、メールが届く。
友人に気兼ねしながらメールを開くと、その内容に顔を曇らした。
