｢……確か、鈴木さんは、休憩に出ていらしたのではなかったでしたっけ？｣

｢……うん｣

｢何か、出て行った時よりぼろぼろのような……？
　陽にも焼けているような……？｣

　ようやく校長に解放されて保健室に帰ると、養護教諭が心配そうに言った。

　うん。


　校長と付き合っていると､遠からず、灰になりそうな気分だ｡

　それでも、待っている者がいるならば｡

　夜、眠れない者がいるならば｡

　人の安眠を守るのが、僕の仕事だから。

　大丈夫､と手を振って席に着くと、見かねた彼女に止められた｡


｢昨日の今日ですから、もう止めた方が｡
　見ているこちらの方が、心配で……｣

　こういう好意をむげに断ると、万が一また、倒れでもしたら、今後、仕事をさせてもらえなさそうだ｡

　確か、彼女は、医師だって言ってたし｡

｢すまない。では三十分ほど時間くれ｣


　僕が折れると、彼女は微笑んだ。

　保健の先生らしく､優しく｡

｢では、三十分間は、誰も入れません。
ごゆっくり、休んで下さいね？｣

｢ありがとう｣

　正直……この心使いは、本当にありがたかった｡