「醜い化け物でも、泣くのか」

　声に顔を上げると、穣が……大槻刑事がいた。

　エンキの粘液や、泥や、いろんなもので汚れ、ひどい有様ではあるものの。

　特に怪我はなさそうだ。

　地下で見つけた、一応人間に見える関係者数人に、手錠や縄をかける作業が終わったらしい。

　刑事仲間の元に戻るつもりのようだった。

　凛花を促して、行くついでに、僕に声をかけたのだ。

　大槻刑事の言葉に、刺を見つけて、僕は、涙の残りを自分で傷つけた拳で拭いた。

「僕を……醜い化け物だと言うのか？
　人間」

　そして、そのまま彼を睨む。

「僕は確かに、女を犯して喰う。
　……生きるために。
　そうやって、何百年も、無意味かもしれない、無駄かもしれない、歳月を過ごしてきた。
　僕は、確かに、化け物だ……しかし……」

　睨む。

「お前達は『ナニ』だと言うのだ？
　立場の弱い少女に、自らの快楽のために屈辱を与え。
　怪物を造っては、命をもてあそぶお前達は、一体。
　『ナニ』だと言うのだ、人間！
　お前達こそ！！」



　……化け物じゃないか！！！



　激情のままに紡いだ最後の言葉は、それでも。

　口に出して言えなかった。




　なぜなら。





　僕の愛しい凛花もまた。





　……人間だったから。