１５分余り歩き、ようやく駅に辿り着いた。駅前商店街を目にした私は、ふと兄の言葉を思い出した。
「古本屋・・・」
駅前のロータリーでグルリと周囲を見回すと、駅の東側に古びた本屋らしき店舗がある事に気付いた。
通学路であるにもかかわらず、今まで全く知らなかった。私は一縷の望みを抱き、その本屋に向かって歩を進めた。
店舗に近付くに従い、店頭に並べられた本がハッキリと見えてきた。
１０８円・・・値段がかなり安い。
間違いなく古本屋だ。
本が山積みにされ、身体を横にするとどうにか通れる程の狭い入口。無理矢理中に入ると、店内は３畳程のスペースで、天井まである本棚にはギッシリと古本が詰まっていた。
「いらっしゃい」
突然しゃがれた声が聞こえ、私は驚いて声のする方を向いた。そこには低いカウンターがあり、その向こう側に小柄な老婆の姿があった。
「あ、あの・・・少しお聞きしたい事があるんですが」
老婆は私の顔をジッと見詰めたあと、突然カッと目を見開いて言った。
「貴女は、もしかして・・・里川君の妹かい？」
一瞬驚いたが、それが安堵に変わる。
「はい」
「そうかい、そうかい。
おうおう、よく似てるねえ・・・
あの子は、毎日の様に来てたからよく覚えているよ」
老婆はシワだらけの顔を崩して、優しく笑った。
