それからはお互い言葉を交わすこともなく。

山の出口付近で、彼が足を止める。

「ここから先をまっすぐ行けば村に着く。気をつけろよ」

言い置いて去ろうとする彼を、袖を掴んで引き止める。
振り向いた彼は、目を丸くしていた。

「待って！えっと…、ありがとう」

「礼など必要ない。それじゃあな」


黒の世界の中に溶け込んでいく赤を、見えなくなるまでずっと見つめていた。



皆が言っていたような化け物などと、思えるはずも無かった。