青年は太陽のように明るい笑顔を向けてから、撫でていた手を止めた。
そのまま座り込んだままの私に右手を差し出す。
｢はい、立てる？手くらいなら貸してあげるから｣
私は無言でその手を取った。
何だか申し訳無い気持ちでいっぱいだったから、目を合わせる事ができなかったんだ。
青年は片手で私の体を軽々と引っ張り上げてくれる。
するとその勢いで、私から抱き着くような体勢になってしまった。
もちろん咄嗟に身を引く私。
｢ご、ごめんなさい！｣
男性慣れしていない自分の顔は、今頃真っ赤に染まっているのだと思う。
それに反して青年は、さっきと変わらぬ笑顔で首を左右に振った。
｢謝る事なんて無いよ。加減を知らずに強く引き過ぎた僕が悪いんだから｣
｢な、なら良かった……です｣
慣れない緊張と恥ずかしさで、どうしても声が吃ってしまう。
｢そ、そういえば貴方の名前は……？｣
失礼だとは思ったけど、あんな自分を見られたくなかったから話題を変えた。
｢僕は……リード｣
｢リード……さん？｣
聞いた事は無いけれど、その名前に言い知れぬ違和感を感じた。
｢"さん"は要らないよ。きっと同い年くらいでしょ？｣
｢え、あ…はい｣
最初から男性を呼び捨てをする事になれていない私には、頼りない返事しか返せない。
だって咄嗟にそう呼べるかなんて、きっと約束できないから。
そんな考え事をしていると、リードと名乗る青年が首を傾ける。
｢君の名は？｣
あ……ッ！！
自分ばっかり聞いておいて、先に名乗るのを忘れていた。
｢ソフィーリアと申します｣
慌てて名を明かす。
先に名を聞いた方が最初に名乗らねばならないというマナーを思い出し、それを忘れていた謝罪の代わりに居住まいを正した。
そんな私の様子を見ていたリードは、どこか可笑しそうに笑っていた。
｢じゃあソフィ。改めて、よろしくね｣
｢あ…え、ええ。こちらこそ｣
いきなり愛称のような名を呼ばれ、心なしか心臓が高鳴っているのが分かる。
