「クラウディオ…」
ナイジェルは小さく呟いて俯くと、悲しそうに笑った。
「ええ。確かにその名は、私の夫の名ですわ」
彼女は本棚から古びた本を一冊抜きとり、パラパラとページをめくった。
一枚の写真が挟んであり、それをサイラスに手渡した。
その写真には、若いナイジェルと、ナーベルらしき赤ん坊、そしてその二人を包むようにして立っている、精悍な顔立ちの男が写っていた。
「クラウディオがいなくなってからは、国中を点々としておりました…。やっと落ち着けたと思いましたのに」
ちらりとナーベルを見て、ナイジェルの表情は暗く沈んだ。
もうこの村にはいられないだろう。
「娘さんの容態が良くなるまでは、ここを動かれないほうがよろしいでしょう。村には惑わしのまじないをかけます、あのバカ王子もすぐには出てこれまい」
サイラスがラディアンを振り返り、ラディアンはぴくりと背筋を伸ばした。
「ラディアン、その子を守れ。それからこのことは…誰にも、言うんじゃないぞ」
サイラスはラディアンが頷くのを見届けてから、外へ出て行った。
ラディアンは眠るナーベルに向き直り、黒い艶やかな髪を撫でたが、目を覚ます気配はない。
彼女の手を握りながら、いつまでもその顔を眺めていた。
