ＮＯＡＨ

謝っている途中で、トモが更に苦しみ出した。すると、ターラがレイ達を手招きした。

「お前たち、おいで！」
　
そう言われ、戸惑いながらも中に入る。

「レイはこの子の手を握ってて。あんたは…」

「ヒオウだよ」
　
横からシオがヒオウの名を教える。

「ヒオウ、あんたはこれで扇いでやって」
　
言われるままにレイはトモの手を握り、ヒオウはダンボールのような紙で彼女の真っ赤になった顔に風を送った。

「リップルは？」
　
シオがターラに訊く。

「今日はＥ地区の見回りのはずだ。連絡はいったと思うけど……まだかねえ」
　
ターラは渋い顔をする。どうやらトモの夫がここにはいないらしい。

「ああ……そろそろだね。トモ、いいよ、いきんでみて！」
　
ターラがそう言うと、トモは更に真っ赤な顔をしてお腹に力を入れ始めた。
　
握られた手が千切れるほど痛い。
　
こんな細い腕の、どこにこんな力が…。レイは驚き、トモを見つめた。
　
トモの力がフッと緩み、レイの手は痛みから解放される。大きく息をつくトモの口からは、ヒューヒュー、と不思議な音がした。
　
なんだろう、そう思っていると、またトモの手に力が入った。思わずレイにも力が入る。