禁煙する倭ノ宮桔梗と泣き出さない〝たたりもっけ〟

私は番頭からやや腰をあげた形で固まり、少年も、その場から一歩も動きません。左から照る日の白が、少年をなおのことポッカリと空間に浮かび上がらせます。そうポッカリ。ポッカリ。……ポッカリ、と？

首を傾げてしまいました。少年はたしかに日の照るもとに立っています。日を左から浴びています。が、ならばアスファルトに影が落ちていなければおかしいのですが――少年には、影がありません。

「あ、あの……、ねぇ、そこのボク……？」

動かない、影のない少年に対し、急に、なんと声をかけてよいのやら、わからなくなりました。ただじっと見つめてくる瞳の黒さが、暗さが、冷たさが、無機質さが、まるで――。

「香蘭がの」

桔梗さんでした。いつの間にか上半身を起こしていた桔梗さんが、がしゃどくろのようにか細い手で、左を指します。

「菓子を配っとるよ。あっちへ行った。もらってくるといい」

少年は、やはりなにも言いません。ただ、まるでシャッターが切れるように、桔梗さんを見、私を見、左を見ました。

桔梗さんが笑います。

「なあに香蘭は優しい。この辻井さんのように、怖くはないぞぅ」

「こっ、怖いって!?　あっ、ちょっと……！」