禁煙する倭ノ宮桔梗と泣き出さない〝たたりもっけ〟

「さて」

と、またあごをさすった桔梗さんは、モノクルを外しました。それを番台に伸せると、倒れるように後ろへ寝転がり、足を振ってブーツを脱ぎ散らかします。老人くさい所作のやたら似合う、いい歳をした彼の中身は、実のところ子供なのだと思っています。

その幼い精神が、空気を読めないのでしょう。

「辻井さんや」

「はい」

「もぉ香蘭もおらんからな、帰ってくれてかまわんよ」

「いえいえ。それならむしろ、私がお店番しますよ」

「いやいや」

彼はたたみで後頭部をこするように首を横へ振りました。真っ白い短髪がさりさり音を立て、

「いてもらっても、どう店番させればよいか、わからんからの」

「香蘭さんと同じ指示をくださいよ」

「俺、『好きにせい』としか言わんよ？」

「あー……」

それはつまり、アナタひとりではなおさら、この店が回らなくなるという意味ではありませんか……？　なのに私が帰ったら、どうなるのでしょう……。