「…西」
少し前屈みになって声をかける。
目の前の西は視線だけ夕日に向けていた。
「話してよ、朱音さんのこと」
西の視線は、外に向けられたままだ。
僕は続ける。
「気付いてないかもしれねぇけどさ…お前たまに、すげぇ寂しそうな顔するんだよ。俺ずっと、その理由がわからなかった。でも…それじゃ嫌なんだよ」
くっと手のひらを握る。
「西に俺、色々助けられてきた。俺は…西に何もできないのかよ？どうにもできなくても、何も変わらなくても、俺、捌け口くらいにならなれるから。どんなお前でも俺…幻滅するなんて、絶対ないから」
少しずつゴンドラの中が赤く染まっていく。
近くなる空を眺めていた西は、ふいにくっと笑った。
笑いながらようやく前を向く。
「中川…それ、告白みたいだよ」
軽く口元を押さえて笑う西に、僕は「ちゃかすなよ」と蹴りを入れた。
「ごめんごめん」と言いながら、西はふうっと息をつく。
狭い空間には、観覧車が少しずつ進む音だけが響いていた。
