「なんだなんだ？ 急にどうした？」
急な申し出に、わけがわからないと言った表情でガーフィールドは俺を見た。
「ちょっとした私用だ。俺が戻るまで、不自由させないでやってくれ」
ガーフィールドは、俺の素性を知らない。
詳しく説明することもできない。
「いや、こっちはかまわんが……」
じっと黙って、立ち尽くすリエルと俺を交互に見ながら不思議そうな顔をするガーフィールドに、なかば強引に
「頼んだぞ」
念を押すように言い、俺の手を強く握り締めるリエルの手をそっと解き、その顔を覗き込む。
「必ず迎えに来るから、いいこにしててくれ……な？」
「……うん」
リエルは小さく答えると、俺の顔を見上げ、再び口を開いた。
「ジュード、本当に大丈夫？」
「ああ、なんともないから。心配しないで待ってろ 」
だんだんと強まってくる頭痛に耐え、精一杯平静を装いながら、最後にリエルの頭をなで、俺は店から出た。
リエルが泣くのをこらえているのに、気付かない振りをして――
