久しぶりに夢を見た。懐かしい夢……
懐に感じるぬくもりが見せたのだろうか？
「リエル」
胸元に顔をうずめ、身体を丸めて眠る少女に声をかける。何度か肩を揺すると、うっすらと目を開け俺の顔を見上げた。
「腹がへっただろう？ 買い物に行くが、何がいいかよくわからん。ついて来い」
リエルはコクリと頷くとゆっくりと身体を起こし、ベッドから降り立ち、古い布の靴に足を通す。
「着る物もいるな」
コートを羽織り支度をする俺を待っている、着古して、裾がほつれたワンピース一枚のリエルの格好を見て、思い立ちつぶやくと、リエルは大きなガラス玉のような瞳を更に大きく見開いた。
「買って、くれるの？」
「着替えがいるだろう？そんな服一枚じゃ寒いだろうし」
「でも、お金……」
「気にするな、昨日の仕事の報酬が入る。それに拾ったペットの世話は主人の仕事だ」
ペットという言葉を口にして
（そうか）
と思った。
なるほど、これは人間が犬や猫を拾ったようなものだ。俺にとっては人間も動物もさほど変わりはない……
そう思うと、自分がリエルを何故連れ帰ったか説明がついたような気がして、少しもやもやが晴れた気がした。
