「おい、何してる？ 風邪ひくぞっ……！」
慌てて止めようとすると、リエルは
「お礼、しなきゃ」
そう言って小さな唇を噛み、うつむいた。
「親切にしてもらったら、お礼しなくちゃ。でも私、何も持ってないから……コレくらいしか……」
まだ小さなこの少女が、何をしようとしてるのかを悟り、俺は深くため息をつくと、彼女が脱ぎ捨てた服を拾い、その手に持たせた。
「あのなあ……今までどんな目に会ったかは知らんが、俺はそんなお礼なんていらん。お前を拾ったのだって只の気まぐれだし、いつ気が変わって追い出すかも知らん。だいたいお前年はいくつだ？」
「……１２歳」
リエルは不安げな顔でおずおずと答える。
「１２だと？ばかげてる。そんなガキに手を出す趣味はねえよ」
はきだすようにそう言って、俺はリエルに背を向けた。
「服を着な。そしたらベッドに入れてやる。子供はおとなしく寝る時間だ」
背中越しに、リエルがほっとしたように息をつくのが聞こえ、服を着る気配がわかる。
様子を見計らって振り向くと、リエルはちゃんと着ていた服を身に付け、少し恥ずかしそうな顔で立っていた。
