引き戸を開けてみれば、まだ雨は降っている。

…空は暗く淀んだままだ。

彼は軒下に立てかけてあった、赤い番傘を手に取った。

女ものの派手な柄で、男の藤次には不釣り合い。

しかしこれには、彼の思い入れがある。

まだ江戸で右も左も解らない当初、やっとありついた仕事が、傘の張り替えであった。

その最初に作った傘を、雇い主から貰い受けたのである。

「思えば、あの頃はまだ楽しかったよな。」

呟きながら傘を広げて、破れ目を指でなぞる。

軽く目尻を抑えながら、冷たい雨の中へと歩き出そうとしたとき、

「てめえ、どういうつもりだ！。」

並ぶ柳の木の下から、男の怒鳴り声が響いてきた。

見ればガラの悪そうな二人の男が、互いに胸ぐらを掴んでいる。

…喧嘩だろうか。

いつもの藤次なら通り過ぎるところが、今日に限って仲裁の止めに入った。

「よう、お前たち。喧嘩なんて止さないかい。」

赤の他人であっても、いがみ合う姿を見たくなかったのである。

「そういうてめえこそ、何様のつもりだよ！。」

しかし二人は藤次に耳を傾けるどころか、ますます口調を荒げだした。

互いに一歩も譲らない様子だ。