隣の先輩

　夜になると、辺りの空気が冷え込んでくる。


　その日は眠る気がせずに、いつもより遅い時間まで起きていた。


　もうすぐ夜が明け、新年になる。


　私の誕生日が終わると、受験があり、別れの季節になる。


　もう先輩に好きになってもらえないことで傷ついたりしない。


　来年は……。


　そのとき、窓の外から何か響くような音が聞こえた気がした。


　私はその音につられるようにして、窓の外を覗く。


　暖まった部屋を冷やすように、冷たい風がなだれ込んでくる。


「寒い」


　思わず声を出して、窓を閉める。


　辺りはしんと静まり返っていて、閑静なという言葉が似合いそうな世界と化していた。


　そのとき、また鐘の音が響く。


「やっぱり」


　どこかで鐘が鳴っているんだ。もしかして除夜の鐘なんだろうか。


「もしかして、そこにいる？」


　先輩の声が聞こえてきた。


「いますよ」


　私が手すりのところに行くと、確かにそこには先輩の姿があった。


「もしかして驚いた？」


　私は何度もうなずいた。