隣の先輩

「最近、あまり話をしていないんでしょう？　一人らしいから」

「ありがとう」


　私はお弁当を鞄の中に入れると、立ち上がる。


　彼女から場所を聞くと、以前依田先輩と三人でごはんを食べた場所に一人でいるらしい。


　愛理と咲に言葉をかけると、その場所に向かった。


　私は携帯を片手に、少し前に依田先輩とごはんを食べたあの場所に来ていた。


　そこには想像したとおりに見慣れた人がベンチに座っていた。


「先輩」


　私が呼びかけると、西原先輩は振り返る。そして、目を細めていた。


　久々に彼の視線が私に向けられたのを感じて胸の奥が苦しくなるような気がした。


　でも、同時に、その笑顔に安らぎを覚えて、問いかけていた。


「私も食べていいですか？」


　先輩がじっと私を見ている。


　特別、冷たい態度を取られたわけでもないのに、久しぶりに先輩を見たからだと思う。


　先輩が返事をしてくれるまで、たった数秒の時間なのに、息がつまりそうなくらい苦しかった。