隣の先輩

「お前が悲しい顔をしたり、泣くのは嫌だから。勝手かもしれないけど、いつも笑ってほしいって思うから」


　その言葉を聞いて、先輩が前に私に言った言葉を思い出していた。


　もしかすると、球技大会のときの賭けで「笑え」と言ったのは私が暗い顔をしていたからなの？


　球技大会の日は宮脇先輩との約束を考えていて、その後は約束をだめにしてしまったことを考えていたから、暗い顔はしていた気がする。


　変なの。私なんかただの後輩なのに。先輩の優しさはすごく分かりやすいようで、分かりにくい。


　そう思いながらも嬉しかったのは本当で、さっきまで笑う気分にならなかったのに、少しだけ顔の表情を緩めていた。


　少し前に先輩に抱きしめられたときとは違って、先輩の存在をもっと近くで感じた気がした。


「もう大丈夫ですよ」


　私の体から先輩の手が離れる。


　私はできるだけ笑うようにした。


　咲が悪気があって、私に黙っているわけでもない気がした。


　きっと愛理や先輩が躊躇してしまう理由があるんだろう。


　だから、もう忘れようと決めた。


　無理に聞いて、相手を傷つけることもしたくなかったし、そのときの反応を考えたら、そんなことをする度胸もなかった。


　でも、先輩の存在を感じて、辛い気持ちがほんの少し楽になったような気がした。