神への挑戦

身体は生きているし、血液も通っている。だが命令通りに動く事しか頭にない様な達観した子供達の姿は、まるで人形…というかロボットだ。

これだけの数の子供が集まれば、鳴き声やわめき声が聞こえて当たり前なのだ。なのにどう耳を澄ましても私語の一つも聞こえてこない。

皆が一同に黙り込み、大人たちの命令通りに行動をしているだけ。

アンダーズチルドレンについては深くは語らなかったジン。だが思い返すとヒントはたくさんハヤトに与えていた。

ジンはハヤトにこんな話をしていた。両親が居て、学校教育を受ければ皆が似たような人格を得ると。イジメや虐待などを受けてようが、対して変わりはしない。

それが生活習慣というものなのだから。人と人が関わり合いを持ち、生活を少しでも共にする機会があれば、人はそれで学習できる。精神年齢もそれと同じく比例する…。

ジンは断言した。俺はお前らとは違うと…。

世間一般では幼い年齢であったジンは、大人とも子供とも…ましてや不良とも違う異質の空気をまとった男だった。

ジンと言う人間が形成された原点がここにある。この無菌室な空間の中で、どのような教育を受けたのかがこれで分かる。

ハヤトの体を静電気にも似た電気が走る。眩暈にも似た感覚と、覚醒した意識が交互に交錯するハヤトの脳内。

言葉では言い尽くせない不思議な高揚感を感じながら、ハヤトはあたりの光景に視線を送っていた。

「お疲れ様。いまどんな感じになっているの？」

せわしなく動き回る白衣の大人たちの中の一人が、ハヤト達に言葉をかけた。その男は見るからに周りの大人とは異質な空気を放っている。

一言で言えば…汚らしい男だった。

「現在侵入者の数はおろか、人物の特定もままならない状態にあります。私たち二人は、このアナザーヘブンの警護の為にたったいま、到着したところです」