それからというもの。男はせめてもの償いとして、あや野姐さんのところでなく、朝日姐さんのところに通い始めた。 朝日姐さんも男の前では花魁の仮面が外れ、一人の女性になれた。 「肌を合わしたのは、あれが初めて。あの人に抱かれながら、その奥にいる愛した人を思ってた。」 『あや野姐さんはそのこと…』 「知らないだろう。話す前に逝っちまったんだから。」 女の嫉妬の怖さ。 男の覚悟。 そして、花魁という華やかであり孤独であることを、私は知った。 *