｢…おい。｣

久しく聞いていない声に、振り返る。

(王子の目は、生憎彼女の方を向いてはいなかったが。)

｢ジェシカ、今月限りでお前を解雇する。｣

｢ぇ。｣

｢お前より指揮官として有能な男がいるんだ。そいつを新しい軍隊長にする。お前はもう用無しだ。｣

｢………。｣

｢あぁ、そうだ。デブのジョーム大臣が、貴様を妻に欲しがっていたぞ？無職になった暁には、嫁にでもなってやったらどうだ。｣

｢…バルベール様。｣

ジェシカは、自分の弱々しい声に驚いた。

息が上がる。

心臓の鼓動が嫌にうるさく、耳障りだ。

｢お言葉ではありますが…私は、バルベール様に拾って頂いて以来、ずっとあなた様に尽くして参りました。力不足ならば、精進致します…どうか、解雇だけは。｣

声が震えるのを抑えられない。

バルベールの冷め切った視線が、ジェシカを突き刺していた。

｢主の命が、聞けないと言うのか。｣

｢バルベール様、どうかお考え直し下さい。私は一生涯、あなた様に仕えたいのです。｣

｢………｣

｢バルベール様の剣で在りたいのです。｣

｢……黙れ。｣

ジェシカの訴えは、冷酷な声にかき消された。

バルベールは、怒りに目を細めると、静かに立ち上がった。

｢安い言葉並べやがって。…反吐が出る。どうせお前も、いつか私の事を裏切るんだろう。｣

｢違います！私は……｣

｢黙れ！何が違うんだ！｣

ぱしん。と乾いた音が響く。

ジェシカは、頬に灼熱を感じた。

｢馬鹿も休み休み言え。もう下がれ。｣

｢バルベール様…。｣

｢下がれ。｣

(いつからだろう…彼が私の目を見なくなったのは。)

やっとの思いで、ジェシカは重い頭を下げ、主に背を向けた。