｢ようこそ春と雪解け水の街、ローラへ｣

汽車を降りた私の目に止まった板─雪が積もった立て看板には、そう書いてあった。

吹きつける風は、肌を刺すように冷たい。

太陽を覆った厚く暗い雲からは、ちらり。ちらり。と真っ白な雪が落ち始めていた。

｢今って、５月……ですよね。｣

私の初任務先、｢ローラ王国｣。

グレストに数ある発展途上の小国の一つ。

未だに兵士が馬に乗って仕事をしている、言わばグレストの田舎。

国中で最も早く春が訪れることで有名だ。

私は、先ほど寝ぼけながら汽車の窓から見た国境の景色が、新緑に彩られた春模様だったことを思い出した。

しかし、今私目の前に広がっているのは、雪の白に呑まれた小綺麗な城下町。

街は物音もなくしんとしていて、どことなく不気味だった。

空気までもが、凍りついている。

足元から、ぞくりと冷気が這って来た。