「いらっしゃい」

　今日も暖簾を潜って、次から次へと客足が運ばれてくる、小さなおでん屋。

　出迎えてくれたのは、茄子紺色の浴衣に、白い割烹着を着た女将。


　「藍子さん、熱燗ね」

　迷わず空いているカウンター席に座り込んだ、一人の男。


　「はいよ。テツさん、外は寒いかい？」

　「寒いも何も雪だよ」


　どうやら常連客の一人のようだ。


　「どれ、アタイも見に行っちゃおうかしら」

　「藍子さんがカウンターを１分でも離れたら、この店はパンクしちまうよ」

　「まぁ、お上手だ事」


　客と冗談を交わしながら手際よくお酒を温め、おでんの火加減を調節している。


　「姉さん、お任せで適当におでん盛ってくれる？」

　店の奥からほろ酔い加減なのか、顔を赤らめた客の一人。


　「飲み物は足りているかい？」

　「それじゃ、同じものをもう一つ」


　全く商売上手な女将である。


　「あー、この一杯が最高だね。そうそう、今日は藍子さんに土産話を持ってきたんだよ」

　「まぁ、何かしら？」