アリスズ

☆
　さっきまでの威勢はチリと消え、景子はその場にへなへなと座り込んだ。

　そ、そんな。

　ほっぺたが、ジンジンする。

　予想外に強くつねっていたようだ。

　しかし、その痛みを感じれば感じるほど、ここが現実だと思い知るだけで。

「菊…」

　梅が自分の姉妹を呼び、空を指す。

　茫然しながらも、景子もそれにつられていた。

　満点の星空。

　田舎、というだけでは済ませられない星の海。

　違う。

　それくらい、彼女にも分かった。

　そこにあるのは、景子の知る空ではなかったのだ。

　浮かんでいるのは黒い月。

　新月とは違う、黒々とした月だった。

　その黒で際立つように、星々が光るのだ。

　そして空には──オリオン座もカシオペア座も、北斗七星もなかった。

　第一。

　寒くない。

　涼しくはあるが、あの花屋にいた時と、気温が明らかに違うのだ。

　だからといって、夏の星座が空にあるわけでもなかったのだが。

「まさか…」

　これが夢でないというのなら。

　景子の頭に、最悪の事態が浮かぶ。

　その声に引っ張られるように、姉妹が彼女を見つめてくる。

「まさか…私たち…地震で死んじゃった、とかじゃないよね」

　それなら、ここは差し詰め死後の世界。

　誰もが想像でしか知らない、三途の川の別形態なのかも。

　景子の意見に、二人は一瞬長物に視線を落とした。

　そして、菊は草の葉の遠い向こうを、すぅっと見やる。

「ここが死後の世界というのなら…」

　布を閉ざしている紐を、彼女はゆっくりと解き始めた。

「やってくるのは…閻魔か鬼か」

　草原の光の彼方に──別の光が混じっていた。