アリスズ

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　夜。

　ダイの夜番に、菊も付き合っていた。

　そこへ、寝ていたはずのリサーがやってくる。

　おいでなすったか。

　ダイではなく、自分に近づく彼を、菊はゆるやかに見詰めた。

　言われることなど知っているし、とっくに覚悟も出来ているからだ。

　リサーが、ちらっと御曹司の方を見る。

　よく眠っているのか、確かめているのだろう。

　それが、とてもおかしかった。

　起きている間に御曹司に聞かれたら、絶対に止められると知っているからだろう。

　だから、内密に話を通そうとしているのだ。

　先に、ダイがため息をついた。

　彼もまた、リサーが何を考えているか分かるのか。

　だから。

　菊は、手でしゃべり出そうとする男を止めた。

「分かっている」

　まだ慣れない、こちらの言葉。

「明日…朝…早く…出る」

　単語をつなぎ合わせても、話は通じる。

　景子は、だいぶ文章になってきたが、彼女ほど熱心ではない菊はこの程度だ。

　リサーは、彼女の言葉に戸惑っていた。

　まさか、菊から切りだされるとは、思っていなかったのだろう。

　景子にすら分かるほど、ダダ漏れの気をばらまいていたクセに。

　御曹司に、何回か言葉を受けていたようだが、それでも彼のそれは治らなかった。

　忠義者だな。

　彼を、悪者だと菊は思っていなかった。

　気楽な菊とは違い、リサーには立場があるのだろう。

　主君と客を秤にかけて、客を取る家臣はいないのだ。

　御曹司のためにも、景子が邪魔だと判断したのである。

「食べ物…くれ」

　当座の食事は、必要だった。

　保存食を、担いでいるのはダイだ。

　リサーは、ダイに頷く。

　彼は、少し重そうに大きな身体を起こすと──荷物を取りに行ったのだった。