アリスズ

☆
「でもよく、私達が姉妹って分かりましたね」

　似てないって言われるんですよ。

　梅にそう言われ、景子はアハハとごまかし笑いを浮かべた。

「な、なんとなくです…雰囲気が似ていたので」

　とぼけた顔してババンバン。

　でもこう言っておけば、実はちょっと鋭い観察眼の人、くらいでおさまるのだ。

　本当のことなど、伝える必要はなかった。

「そうですか…不思議な方ですね」

　鋭い方、とは違う表現に、景子は苦笑した。

　梅こそ、鋭い人ではないか、と。

　そんなやりとりをしている内に、苗の梱包が終わる。

　抱えても着物を汚さないように、きっちりと仕上げを終えた。

　苗を渡そうとして、景子は一瞬動きを止める。

　どちらに渡そうかと、悩んだのだ。

　両手が開いているのは、梅の方。

　逆に、菊は両手ともふさがっていた。

　片方は、蛇の目傘。

　もう片方は──美しい布でくるまれた長細いもの。

　最初は、竹刀袋かと思った。

　しかし、それにしては美しい金糸の入った袋なので、ただの竹刀を入れているとは思いがたかった。

　そして、景子が気にしているもう一つのこと、というのがその袋だった。

　ぽわっと、光を放っているのだ。

　生きているものが光るのを、彼女は経験から知っている。

　しかし、無機物で光るものは物凄く少ない。

　よほどの職人が、魂を込めて作った作か、作られた後に人にとても愛されたものか。

　どちらにせよ、何らかの魂が込められたものだろう。

　とてもいまの状態の菊に、苗を渡すことはできそうになかった。

　しかし、両手で抱えられはするものの、身体の弱そうな梅に渡していいものか。

「大丈夫です…私が持ちます」

　彼女の悩みを汲んだのか、梅が両手を差し出す。

　はあ、と。

　支払いが終わった後、景子は悩みながらも苗を彼女に受け渡した。

　刹那。

　景子のメガネが──大きくずれた。