アリスズ

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　あくびをしながら外に出ると、遠巻きにダイが立っていた。

　辺りは随分と薄暗くなっていたが、それでも彼の大きな身体は、見間違えようがない。

「来てたなら、入ればよかったのに」

　菊が近づきながら声を投げかけると、彼は少しだけほっとした表情をした。

　ああ。

　それで、ようやく分かった。

　ダイは、梅の出産がうまくいったかどうか分からずに、遠慮していたのだと。

　歌声も聞こえず、家に灯もいれずに真っ暗なままだったのだ。

　もしや、出産に失敗して不幸なことになっているのでは。

　そう考えられていたのかもしれない。

「みんな疲れ果てて寝てるだけだよ。トーは、どこかに行ってしまったけどね」

　かくいう菊も、ついさっきまでうとうとしていたのだ。

「女の子だよ。梅には、あんまり似てないかな」

　栗毛の娘。

　産まれてすぐ、とてもとても大きな声で泣いた。

　本当に、梅に似ていなかった。

　少なくとも、肺は確実に。

　それほど、大きな泣き声だったのだ。

　梅は、赤ん坊を一度抱いた後、トーの方を見た。

『この子に、祝福をお願い出来るかしら』

　夜を背負う男は、まつげを震わせた。

『健やかなれ…』

　赤ん坊の額に指を触れ、そこから声の振動を伝えるかのように、トーは呟いたのだ。

　そして、男は去って行った。

　残された女たちは、余りにほっとしすぎて。

　ばたばたと、倒れ果てた。

　菊でさえ、うとうととしてしまうほど。

　そんな女たちの家の夕暮れを、遠巻きに見守ってくれていた男がいた。

「よかったな」

　大きな手が、伸ばされかけたが──その手のやり場が分からないように、結局下ろされた。

　困った男だ。

　菊は、笑った。

　彼女のどこに触ろうと、許される男になったというのに。