アリスズ

□
「本当に！？」

　ケイコは、とても喜んだ。

　彼女の部屋。

　そこを訪ねたアディマが、リサーを苦しめた話をしてやったのだ。

「そっかあ。菊さん、そうだったんだあ」

　仲良かったよね。

　にこにこと、満面の笑みを浮かべながら、彼女の唇も軽い。

　ウメもキクも宮殿に来にくくなり、ケイコは最近寂しそうだった。

　ウメの取り仕切った飛脚の開業日、お忍びで様子を見に行ったようだが、残念ながら二人には会えないほどの人出だったらしい。

　護衛が、さすがに東翼妃の安全が確保できないと、早々に宮殿に戻したと聞いていた。

　ケイコは、いまもちょくちょく外へ出る。

　とは言っても、さすがに前ほど畑には行けない。

　主に、農林府と宮殿の行き来だ。

　ケイコの意向で、東翼妃ということは伏せている。

　正式な役人ではなく、相談役という肩書にして、少人数の部署にのみ出入りさせるようにしたのだ。

　だが。

　ケイコは、農林府の証しであるスカーフを、ことのほか気に入っているようで。

　それだけは、必ず結んでいく。

　本来なら、こんなところでアディマの妻になっているような女ではない。

　土に触れられるところで生きることが、きっと彼女にとっては幸せなのだ。

　だから、アディマはそれを忘れてはならない。

　もし、この宮殿が彼女にとってつらい空間になれば、ここを出て行くことを考えるかもしれないのだ。

　妻に逃げられたイデアメリトス。

　賢者予定者に逃げられたイデアメリトスよりも、遥かに上を行く醜聞だろう。

　しかし。

　そんな醜聞よりも、アディマは彼女を側にずっと置いておきたかった。

　目の前で、ダイとキクのことをひどく喜んでいる妻に、彼はゆっくりと手を伸ばす。

　ケイコは、それに気づいて動きを止める。

　硝子ごしの瞳が、そぉっと自分を見る。

　微笑んで、彼女を優しくかき抱く。

「今宵は、泊めておくれ」

　その髪に囁いたら──小さく頷いてくれた。