アリスズ

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「キク…」

　名を、呼ばれた。

　これで、三度目だろうか。

　彼は、気をつけて名前を呼ぶ。

　付き合いは長くなってきたが、キクでさえこの程度だ。

　ウメやケイコに至っては、名を呼ばれたことが一度でもあっただろうか。

　簡単に、人の名を呼ぶことはない。

　だからこそ、ダイの言葉には嘘はない。

　彼にとって、言葉は決して軽いものではないのだ。

　だが。

　彼は、言葉よりも瞳の方が分かりやすい。

　まっすぐに向けられる視線は、決意を孕んでいた。

　決意の中心に、自分がいる。

　だから、その名を呼んだのだ。

「キク…」

「お食事の用意が整いました」

　言葉にはノッカーの音がかぶり、更に使用人の言葉がかぶさる。

　だが。

　ダイの耳には、そんな言葉など届いてもいないかのように、菊を見ているのだ。

「オレと…結婚してほしい」

　温度のある、言葉だった。

　これまで、菊が幾度か聞いたことのある、ダイの体温のある言葉だ。

　朴訥とした男だ。

　身体は大きいが、決して感情的になることなく、力は強いが、それを無為に振るうこともなく。

　おごることもなく、たいして欲もなく、ただやるべきことをやり通すだけの男。

　純粋な力と忠義と──そして、愛情を持っていた。

　それがいま。

　まっすぐに、菊に向かっているのだ。

　彼女は、それを打ち返した。

「賢者の妻にはなれんぞ」

　そもさん。

「ただの、男の妻だ」

　せっぱ。

　見事な──答えだった。