アリスズ

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　トーは、頻繁に梅のところへと現れた。

　それを、菊と同じくらい喜んだのは、おそらくマリスだろう。

　彼は、ついに念願叶って、歌う男を目撃出来たのだから。

　しかも、夜に。

　梅の腹の子を寝かしつけるかのように、トーは夜によく現れたのだ。

　マリスは、白い髪の男に話し掛けたりはしなかった。

　ただ、夢中で筆を走らせるのみ。

　黒い月の下では、さしたる色も分からないというのに、この画家の頭の中では、そんなことは障害にもなっていないようだった。

　かくして。

　不思議な構図が、ここに完成した。

　未来のために、子を残そうとする梅のために歌うトーを、絵として残そうとするマリス。

　さて。

　この構図から、あぶれた者がいる。

　エンチェルク――ではなく、菊だ。

　トーのおかげで、具合がよくなった梅が仕事へ行くので、エンチェルクも忙しかった。

　剣を振る以外、さして能のない彼女に出来ることは、やはりただ剣を振るだけ。

　そんな菊に、トーがこう聞いた。

「子は、産まないか？」

　彼は、随分と人らしくなってきた。

　でなければ、人にこんなことなど言ったりしないだろう。

　トーに、欲が出てきたのだ。

　家族を、増える喜びを知り、増えることを望み始めたのか。

　おかしかったのは、自分にそんなことを言ったからではない。

　菊も女ならば、いつかはそんな機会がくるかもしれない。

　彼女は、いつも自然体のつもりだった。

　おかしかったのは。

　次の言葉を、トーが付け足したからだ。

「もし必要なら、いつでも私を使うといい」

　菊は、笑いながら答えなければならなかった。

「間に合ってるよ」