アリスズ

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　トーが、いた。

　現れたというより、最初からそこにたたずんでいたような、そんな錯覚を覚えるほど、彼はその空気に馴染んでいたのだ。

　夕刻。

　菊の道場の前での出来事だった。

　気まぐれに都で歌っているところを、捕まえるしか出来ないだろう。

　そんな風に思っていたので、わざわざ出向いてくれたのには予想外だった。

「し…」

　トーの視線が、一度ぴたりと菊の顔の真ん中で止まり。

「…まい」

　すぅっと、家の方へとその視線は動いた。

　分割された言葉を、菊は無理につなげて考えることもせず、トーを見る。

「うちの相方の、つわりがひどくてね」

　そして、簡潔に告げた。

　瞬間。

　彼は、菊が驚くほど早く、家の中に入ったのだ。

　エンチェルクの、小さい悲鳴が聞こえてくる。

　おや。

　予想外の、素早い反応だった。

　端的な菊な言葉から、どれほどの意図をくみとったのか。

　歌が。

　家の中から、歌があふれだしてくる。

　慈しむ歌。

　トーが、景子の結婚式の時に歌った歌とは違うが、同じ喜びをそこから受け取ることが出来る。

　なんだ、嬉しいのか。

　入るのも野暮に思えて、菊は道場の脇の石に腰掛けた。

　景子の子や結婚を喜び、今度は梅の子を喜ぶのか。

　夜を厭わぬ人々が増えることを、トーは心から喜んでいるのだ。

　まるで、自分の子のように――いや、もう彼の中では、既に家族のような位置なのかもしれない。

　日が暮れてしまうまで、歌は続いた。

　ようやく、静かになって。

　トーが、ゆっくりと外へ出てくる。

　菊を見た。

　歌ほど感情の乗らない瞳が、しかし、まっすぐに彼女に注がれる。

「変わるのだな。本当に、変わるのだ」

　微かに震わせる自身の手を、トーは信じられないように見つめる。

「子が、増える。子の子が増える…世界は本当に変わるのだ」

　見上げる、空。

　昇る、月。

　震える手を、ぎゅっと拳にし――トーは月に向かって歌い始めた。