アリスズ

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　二か月、かからなかったものと言えば。

　門下生の一人が、それくらいの期間、道場に顔を出さなかった。

　久しぶりに顔を出した時、彼は済みませんと頭を下げてくる。

「どうした？　隊長にコキ使われて、道場に通う暇もなかったか？」

　そんな冗談で、菊が軽く流そうとしたら、男は神妙に応えた。

「逆です。隣領まで行って来いと言われて、余計なところにまで行って来たので、隊長に絞られました」

　ダイに絞られる。

　菊には、それを上手く想像できそうになかった。

「あいつは…どんな風に絞るんだ？」

　つい興味を抱いて、彼に聞いてみる。

「はぁ…隊長は命令を復唱させて、目で『分かっているな？』と訴えかけてきます」

　あまりに。

　あまりに簡単に、その様子が思い浮かんで、菊は吹き出してしまった。

　絞ると言っても、あのダイが、ひたすら小言を並べることなどありえないのだ。

「隣領と言えば、往復二～三日の距離か。そんなところに遣いにやって、１か月以上帰ってこないんじゃ、ダイでも絞るだろう」

　木剣を、彼に渡す。

　彼に、久しぶりの稽古をつけようと思ったのだ。

「減給１カ月だそうです」

　笑った彼に、後悔は微塵もない。

　いい仕事をしたと、思っているのだろう。

「隊長も、その辺は厳しいんだな」

　部下に、減給を言い渡している姿は、なかなか思い浮かばない。

「ええ、厳しいですよ。私と隊長、両方減給１カ月ですから」

　構えかけた木剣を、菊は止めた。

　奇妙な話を、聞いた気がしたからだ。

「隊長も、か？」

　命令を破ったのは、この男ではないのか。

「ええ…隊長もです」

　そういう方なんです。

　笑うこの男を見ていると、菊も笑みが浮かぶ。

　随分、ダイは部下に好かれているようだ。

　それが──心地よかった。