アリスズ

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「いよいよですね」

　リクが、家を訪ねてきた。

　ここしばらくは、都近辺にいてくれて、飛脚開設に奔走してくれていたのだ。

　ようやく明日、初荷が動くことになった。

　都と隣領に店を持つ布問屋の主人が、近辺の飛脚問屋を引き受けてくれている。

　元々、頻繁に荷を移動させていた人だ。

　既にある荷馬車や人を使うので、失敗してもさしたる痛手にはならない。

　文句なしの条件だったおかげで、リクの交渉もさして難しいことではなかったようだ。

　ただ、その目のつけどころが素晴らしいと、ウメは思った。

　彼女は、漠然と裕福な商人と思っていたが、リクは彼女の望みに見事に合う適格者を選び出したのだから。

　衣食住。

　人が、必要とする３つの要素の内、動かせるものは２つ。

　そのうち食に関しては、穀類以外、大きく国の中を動くことはない。

　そうなると、衣──布関係だ。

　各領地には領主がおり、必ず地元の有力な布問屋や仕立て屋と取引がある。

　領主らしい衣装を、必要としているからだ。

　それに、地元の裕福な商人。

　勿論、一般人も衣服は着なければならないし、安くあげるためには布を買い、自分で仕立てる。

　布は、腐るものではないから、少々遠いところからでも買い付けて運べるのだ。

　非常にゆっくりだが、流行りすたりもあり、情報も必要になる。

　本当に、飛脚問屋にうってつけの職業だった。

　既に商人は、町の人へ宣伝を済ませていて、明日の初荷には持ち寄られることになるだろう。

「私も、荷をお願いするわ」

　梅は、文をしたためていた。

　書いても書いても、止まらない尽きない分厚い手紙になった。

　イエンタラスー夫人宛てだった。

「あの…私も」

　エンチェルクは、そう遠くない家族への手紙。

　働きに出て、初めて出す手紙だという。

　自分が都へ来ていることも、まだ伝えられていないのだ。

　明日２０日。

　この国の血管を──情報という血が流れ始める。