アリスズ

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　トーという男は、なかなか都へ現れなかった。

　エンチェルクにとって、その事実はどうでもよいことで。

　ただ、彼が帰ってこないと、道場の居候もずっと居座ってしまうのだ。

　その間、マリスは退屈している様子はなく、道場やキクやウメを描いていた。

　特に、ウメを描くことにかけては、特別の力の入れようだ。

　よほど、この男の芸術的な目にかなったのだろう。

　ウメは、さしてそれを気にすることなく、好きにさせている。

　エンチェルクは、マリスに特別何か思うところはなかったが、彼の描く絵が美しいことだけは分かった。

　さすがは、宗教画専門の絵描きだ。

　ただ座っているだけのはずのウメの姿は、肖像画には見えなかった。

　何か大きな天啓を受けた女性が、こちらに向かって微笑み、目で語りかけているように見えるのだ。

　ウメびいきのエンチェルクは、その絵がとても気に入ってしまった。

　だから、マリスに言ったのだ。

「この絵…出来上がったら、売ってくれませんか？」

　どうせウメの絵ならば、神殿におさめるということもない。

　完全なる彼の道楽だと、思ったのだ。

　余り高い額ならだめだが、紙と画材の材料費くらいなら、エンチェルクにも払えそうな気がした。

　そして、ひそかに自分の宝物にする気だったのだ。

　なのに、突然彼は慌て出す。

「あっ、いや、これは、出来が気に入らないので、人様に売ることはできません」

　美しい絵は描くが、どうにも気が弱い。

　大分慣れたはずのエンチェルクに対しても、この騒ぎだった。

「いえ、私が気に入ったので…是非」

　彼女は食い下がったが、マリスは首をぶるぶると振る。

「あ、それなら今度、また別に描いた時に。今度こそ失敗しませんから」

　結局。

　エンチェルクは、根負けしてしまった。

　絵描きという人間と、これまで直接話したことはなかったが、とても変わっているとしか思えない。

　あの美しい絵を指して──失敗作なんて。