アリスズ

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　目の前にいるのは、キクとウメとエンチェルク。

　後ろに荷馬車を待たせ、アルテンは彼女らの前に立った。

　絵描きは、既に小さくなって荷馬車に積み込まれている。

「キク…また会いましょう。近くに来られたら立ち寄ってください」

　彼女とは、また会える気がした。

　いくつになっても、きっとキクはアルテンよりも強く、目の前に立ってくれるだろう。

「領主の訪ね方など知らんが、それでもよければ寄らせてもらおう」

　彼女は、いつも通りの受け答えだ。

　軽い風のようであり、どっしりとしているようでもある。

　彼が心配することなど、何もない。

「ウメ…」

　彼女を見ると。

　ウメは、穏やかに微笑んでいた。

　その細い身体を、かき抱きたい衝動にかられ、アルテンはしばしの沈黙を必要としたのだ。

　身分の差だけというのならば。

　たったそれだけの壁ならば、アルテンはいかようにしても乗り越えたことだろう。

　だが、彼女は都へ残り、そしてその子もまた、彼女の意思を継ぐ者として産む気なのだ。

　とても。

　とてもウメは、領主の妻におさまる者ではない。

「梅…『さようなら』、だ」

　出来うる限り、アルテンはその音を再現した。

『梅』と。

　キクがいつも姉妹を呼ぶ音は、自分が彼女を呼ぶ音とは違う。

　その耳で覚えた音を、ようやく彼は音にした。

　そして。

　別れの言葉を。

　彼女たちの国の言葉を、口にしたのだ。

　キクが、教えてくれた言葉だった。

　そうあらねば、ならぬというのなら。

　君が都へ残り、志を遂げたいと望むのならば。

「さようなら…アルテンリュミッテリオ」

　もしも。

　もしも、梅が涙を浮かべていたのなら。

　アルテンは。

　きっと耐えられずに──彼女をさらってしまっただろうに。