アリスズ

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　一世一代の大バクチ。

　命がけのバクチに、梅は勝つつもりだった。

　子供も産み、自分も生き残る。

　だが、誰の子でもいいワケではない。

　そんな、梅の頭の中に浮かんだ男は──二人。

　同時に、二人を思い浮かべることは、とても彼らに失礼だとは分かっている。

　だが、梅は己を恋愛の渦中に置くことから、ずっと遠ざけてきた。

　恋愛の先にあるものを、自分は手に入れることは出来ないのだと、そう思っていたからだ。

　だから、その部分の感性は、彼女の肺と同じように、ぶ厚く鈍くなってしまっていた。

　そんな恋愛音痴の袋をひっくり返して出てきたのは、たったの二人きり。

　これまでの梅の人生の中で、思い当たる人がそれだけしかいなかったのである。

　その一人が、アルテンだった。

　彼は、そう遠くなく、自領に帰らなければならない。

　そして、彼は彼の責務として、身分の釣り合う女性と結婚し、子供を作らなければならなかった。

　更に言えば。

　もはや、彼は都に来ることは、ないだろう。

　アルテンの父親は、既にいい年だ。

　彼は、自領を継がねばならなくなる。

　おそらく二度と。

　二度と、アルテンと会うことはない。

　それを分かった上で、梅は彼に言ったのだ。

「アルテンリュミッテリオ…私に子供を授けて欲しいの」

　梅の唇に、異性への愛の言葉がのったことはなかった。

　そういう意味では、これは彼女にとっての、精いっぱいの愛の言葉だったのだ。

　長い間、アルテンは動けずにいるようだった。

　菊は、愉快でたまらないように笑っている。

　アルテンは。

　苦しそうに瞳を伏せた。

　そして。

　こう言ったのだ。

「何故ウメは…その結末を選ぶんだ…」

　祝福の歌は──途切れる兆しはなかった。