アリスズ

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　エンチェルクは、目を飛び出させんばかりに驚いた。

　アルテンが、ウメに口付けていたからだ。

　さっきまで、そんな素振りも見せなかったというのに。

　アルテンは、キクとの旅で大きく変わった。

　それを、エンチェルクは身を持って知ったし、感動さえ覚えたのだ。

　だから。

　だから、こんな無体な真似は、もうしないと思っていた。

　彼が、ウメのことを好きだとしても、その思いは行き止まりになるしかないのに。

　そのまま、心の中にずっとしまわれて終わるとばかり、思っていたのだ。

　エンチェルクの主人も、少し驚いたように目を見開いた後、すっと唇と瞳をそらした。

「ふふ…」

　だが、おかしそうに笑い出す。

　歌を聞いていたキクが、振り返った。

　何か起きた気配だけは、察したのだろう。

「『どちらも』起きた後に口づけるのね…『眠り姫』とは逆だわ」

　エンチェルクは、一部意味の分からない言葉に、ぽかんとしてしまった。

　ウメは、その前の白髪の男の所業と、アルテンの行為をいっしょくたにまとめて笑い飛ばしたのだ。

　大物だとは思っていたが、ここまでとは。

「アルテンリュミッテリオ…私ね、この心臓が止まるまでに、やりたいことが山ほどあるの」

　ふつふつと。

　ウメの言葉が、温度を上げる。

「でも…きっと、私の命が終わるまででは、到底間に合わないわ…たとえ長生き出来たとしても」

　エンチェルクの目には、ウメの何かが変わったように思えた。

　死にかけたことで、またひとつ、線をまたぎ越えたような。

「だから…」

　ウメの細い指先が、寝台に乗り上げているアルテンの胸元の衣装を掴んで、自分の方へと引き寄せる。

「アルテンリュミッテリオ…私に子供を授けて欲しいの」

　え？

　時間が──止まった気がした。

　幸福の歌が、風と共に流れる中。

　キクが大笑いを始めるまで、エンチェルクはまったく動けなかったのだった。