アリスズ

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「シケた顔してるじゃないか」

　宮殿内部で、こんな気軽な声をかけてくる人間を、ダイは一人しか知らなかった。

　キク、だ。

　彼女は、近衛兵の詰所と東翼への出入りを許されている。

　東翼には、まもなく正妃になる女性と、その子たちがいるのだ。

　貴族の黒幕も突き止められず、トーも都から出せない男。

　それが、いまのダイだった。

　気分の浮かれようもない。

「疲れた顔をして見えるぞ…シャキっとしろよ」

　腕を、軽くポンポンと叩かれた。

　ふぅと一つ息をついて、ダイは開いている目に力を込める。

　確かに、近衛隊長が疲れているように見えるのは、よくないことだ。

　部下の士気にも関わる。

　そうして、ダイがいつもの自分に戻ろうとした時。

「た、隊長…大変です！」

　一人の兵士が、大慌てで飛んでくるではないか。

　反射的に、ダイはその男が誰か分かった。

　名前や階級ではない。

　どこの担当をしている人間か、だ。

　東翼の、とある執務室の警護をしている。

　その主は、貴族でもなく、この国の国民でもない。

「ウメさんが…」

　男は、上がる息の陰からその言葉を洩らした。

　様ではない、気楽な敬称で呼ばれているようだ──そんな悠長なことを考える思考は、いまはない。

「ウメさんが……消えました」

　不思議な、言葉だった。

　死でも怪我でもなく、誘拐か自分の意思での失踪だというのだ。

　この宮殿内で。

「門から出る、全ての荷馬車を止めろ！」

　ダイの判断は、適切だった。

　一番効果的な、手段だったはずだ。

　だが、兵士はワケが分からないというように、頭を打ち振ったのだ。

「それが…彼女が消えたのは…地下図書室なんです。私は、ずっと扉の前で待っていました！　ずっとずっと待っていたのです！」

　地下図書室。

　出入り口は、たった一つの扉のみ。

　窓もなく、綺麗に密封された石に囲まれた世界。

　どこにも──消えられないはずの部屋だった。