アリスズ

☆
　景子は、朦朧としていた。

　枕もとで、ネラッサンダンが何度も何度も叫んでいるが、よく聞こえない。

　聴覚の音量調節が死んだのか、脳の言語中枢が死んだのか。

　目の前が、赤くなったり暗くなったりして、意識も行ったり戻ったり。

「景子さん」

　暗くなる視界の中、クリアに聞こえてくる声があった。

「景子さん…男の子よ。二人とも、男の子よ」

　日本語、だった。

　生まれつき、骨までしみついたその言葉は、どんな音よりも明確に景子まで届いたのだ。

　ああ。

　視界が、明るくなる。

　天井が見える。

　耳をつんざくのではないかと思える、赤ん坊の泣き声が輪唱する。

「梅さん…菊さん…」

　べたつく口の中では、うまく舌が回らない。

　けれども。

　その二人の腕の中に、一人ずつ抱かれている小さい身体は目に入った。

　産まれた時から、浅黒い肌なのが分かる。

　父親の血のおかげだ。

「おめでとう…強い子に育ちますように」

　おぼつかない腕で抱く菊が、泣きわめく子に語りかける。

「おめでとう。賢い子に育ちますように」

　梅は、優しく抱いた子に囁く。

「さあ、お母さんにお乳をもらわないと」

　抱えてこられる、二つの命。

　菊の抱いている子は、左目の下に小さなほくろが二つ並んでいた。

　その子を、おっかなびっくり受け取る。

　重い。

　でも、とても不安定だ。

　痛いほどに、自分の乳が張っているのが分かる。

　元気よく泣きわめく子の唇に、おそるおそる乳首を近づけると。

　一瞬にして吸いつくや、泣きやんだのだ。

　懸命に、本当に懸命に乳を吸う子。

　ああ。

　私が産んだんだ。

　ようやく、景子はそれを実感したのだった。