アリスズ

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「頼もうー！」

　そんな言葉をひっさげて、宮殿にやってきたのは、おそらくキクが初めてだろう。

　ダイは、門に呼び出されて驚いたのだ。

　本来、門番は許可のない者は絶対に通さない。

　今回も、勿論通しはしなかった。

　しかし、異国の服を美しく着付け、ばさばさにほったらかしていた髪を整えたキクのたたずまいを、彼らは無下には出来なかったのだ。

　結果。

　近衛隊長を、堂々と呼び出したのである。

「手合わせ願いたい」

　そして、彼女は朗らかに笑うのだ。

　そのために、宮殿までわざわざ来たのだと。

　ダイは、呆れた。

　わざわざ祖国の服を着て、入りにくい宮殿までやってきて、彼と戦いたいと言うのだ。

　だが。

　同時に分かった。

　キクの持つ、あるいはダイの持つ問題が、一応解決した今でなければ、確かに叶わないことだっただろう、と。

　アディマの護衛をしている時のダイは、無駄な戦いなど出来なかった。

　キク側としては、トーがイデアメリトスに認められ、表面上は一段落だ。

　そして彼は。

　キクを、自分の責任で宮殿敷地内に入れることにしたのである。

　近衛の詰所に連れて行き、訓練用の木剣を二本抜いたところで、ふと思ったのだ。

　キクとの戦いを、部下にも見せるのはどうかと。

　ダイは、隊長だ。

　部下を鍛えることも、彼の仕事だった。

　身体を鍛える事、戦い方を覚えること、勇敢さを育てること――良い戦いを見ることもまた、大事なことだ。

　だから、詰所の前で戦うことにした。

　キクは、周囲に人がいようがいまいが気にしないだろう。

　その通りで、木剣を渡された彼女は、部下が何事かと近づいてきたことに意識は向けなかった。

　両手で、木剣の握りと重さを確認するだけ。

「よろしくお願いします」

　凛と。

　キクは、剣を構えた。