アリスズ

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「場所を知りたければ、いくらでも語ろう」

　トーの言葉に、何ら迷いなどなかった。

　太陽の罠に、ためらいなく踏みこむのだ。

　だが。

「語り終えたら、私はこの世から消えよう。夜は、放っておいても勝手に愛されてゆく…私は旅でそれを知った。逆に、月の者がいるせいで、まつりごとが夜を憎ませるのだ」

　最初の鞭には、「はい」を。

　次の飴には「いいえ」を。

　トーは、笑みと共に差し出したのである。

　菊は──どれだけ、吹き出したい気分を我慢しなければならなかったか。

　さすがだ、と。

　さすがは、トーだ。

　景子のおなかの子を、彼は見た。

　夜を受け入れる子が、もしかしたら御曹司の次の太陽になるかもしれないのだ。

　そうなれば、少しずつ夜への偏見は変わってくるだろう。

　その未来を、トーはきっと感じたのだ。

　菊は、笑いを我慢したというのに。

　自重しない男がいた。

「あっはっはっはっは！　そうか、もはや月の者などいらぬか。貴公も含めて。そうか…そう来たか」

　太陽だった。

　トーの言葉を、本当に愉快そうに笑い飛ばすのだ。

「あい分かった。貴公の身は、イデアメリトスの名において、楽士として預かり受ける。国中、好きなところに行って歌うがいい」

　そして。

　太陽は、太陽としての答えを、月の前に置いたのだ。

　要するに。

　いままで通り、好きなところで歌ってよい、と。

　ただし、この太陽は──トーの背中に『イデアメリトス認可』の札を張り付けたのである。

　トーが何を言わなくても、彼が訪れた町の兵士には通達されるし、そこから町の人に彼が一体何者であるか、勝手に語られるのだ。

　トーは、それを否定して回ったりはしない。

　結果的に、彼は自由でありながらも、イデアメリトスの神官のような扱いになるのだ。

　その上。

　イデアメリトス認可のトーは。

　月の者たちに、放っておかれることはないだろう。

　きっと、全力で彼を殺しに来る。

　裏切り者として。

　ああ、本当に──悪い男だな。

　菊は、この太陽に、ほとほと感心させられる羽目となったのだった。